Микропроцесори прате упутства машине и могу укључивати једну од три основне функције. Прва функција је израчунавање различитих математичких операција, које врши јединица за аритметичку логику. Следећа функција је премештање података у различите меморијске регистре. Коначна функција микропроцесора је да прочита упутства и по потреби пређе на нова упутства.
Историја проналаска микропроцесора је тенденциозна и контроверзна; проналазак транзистора био је први корак. Они су почели да се производе 1947. године, много пре него што су микропроцесори стигли на сцену. Ови оригинални транзистори били су биполарни транзистори. Интегрисана кола која садрже више биполарних транзистора развијена су 1960 -их. Шездесетих година прошлог века такође је пронађен транзистор метал-оксид-полупроводник (МОС). Ови транзистори су у почетку били спори, непоуздани и скупи, али су их брзе иновације до средине деценије учиниле најбољом опцијом у транзисторима.
1967. године, рачунар Д200 компаније Аутонетицс постао је први рачунар изграђен од МОС транзистора. Рачунар је коришћен за ваздухопловство и навигацију. У једном тренутку чак је био и кандидат за употребу на свемирском шатлу. Ова имплементација 24 МОС рачунара са чипом покренула је трку у наоружању. Накнадни дизајни рачунара су се такмичили да смање захтеве за пројектовање 24 МОС чипа за Д200 на што је могуће ближе 1.
Интелов инжењер, Тед Хофф, један је од најбољих кандидата за изумитеља микропроцесора, а историчари технологије му обично одобравају заслуге. Хофф је био 12. запослени у Интелу. Лично га је прогонио суоснивач Интела, Роберт Ноице. Након што се пријавио, убедио је јапанску компанију по имену БУСИЦОМ да финансира пројекат изградње јединственог чипа. Дизајнирао је микропроцесор који је постао Интел 4004 и водио је тим који ће бити задужен за његову изградњу. Његов тим су чинили запосленици компаније Интел: Федерицо Фаггин, Станлеи Мазор и Масатосхи Схима. Господин Фаггин је посебно препознат као кључни сарадник у раном развоју. Након финансирања првих фаза пројекта за тим Теда Хоффа, БУСИЦОМ је постао све скептичнији у погледу потребе за финансирањем тако радикалног пројекта. Интел је схватио вредност интелектуалног власништва дизајна и откупио права од БУСИЦОМ -а.
Интел 4004 ЦПУ, први светски микропроцесор
1971. Интел је произвео 4004 са једним процесором. Ово је означено као први микропроцесор. Рачунар је био 4 -битни микропроцесор, дозвољавајући само симболе широке 4 бита. Сам 4004 је коришћен у врло мало комерцијалних апликација јер га је надмашио врхунски дизајн микропроцесора у року од неколико месеци од објављивања. Познати случајеви употребе 4004 укључују флипер и процесор текста. Хофф је 2010. године амерички председник Барацк Обама одликовао Националном медаљом за технологију и иновације за његове напоре.
Тед Хофф са Станлеи Мазор и Федерицо Фаггин награђен је Националном медаљом за технологију и иновације за свој рад на Интел 4004
Након 4-битног дизајна, 8-битни микропроцесори су убрзо постали стандард за сва рачунања. 1970., Цомпутер Терминал Цорпоратион ангажовао је Интел да изгради један МОС чип који ће заменити процесор њиховог рачунара Датапоинт 2200. Дизајн је постао Интелов 8008 чип, 8-битни микропроцесор. У исто време, Текас Инструментс је био уговорен за пројектовање микропроцесора. Годину дана касније и пре развоја Интеловог чипа, Текас Инструментс је дизајнирао ТМЦ 1795. Цомпутер Терминал Цорпоратион је одбацила дизајн у корист свог старијег модела. Чип Текас Инструментс никада није нашао купца, иако је јасно да Текас Инструментс заслужује заслуге за први 8-битни микропроцесор.
Интел је брзо комерцијализовао микропроцесор 8008 након што је откупио права од Цомпутер Терминал Цорпоратион. Интелов 8008 био је први комерцијално успешан микропроцесор. До априла 1972. Интел је имао стотине хиљада 8008 чипова спремних за испоруку. Успех 8008 довео је до 8080, а затим и 8086, који је на крају постао к86.
Ипак, још један кандидат ушао је у расправу о проналаску и водио битку око патентних права на микропроцесор као дуготрајну и спорну. Текас Инструментс је првобитно обезбедио више патената за свој ТМЦ 1795. Године 1990, мало познатом проналазачу из Ла Палме у Калифорнији, по имену Гилберт Хиатт, одобрен је патент за процесор са једним чипом. Контроверзни патент 4.942.516 одобрен је на основу рачунара који је 1969. године изградио користећи биполарне иверице. Хиатт је почео радити на изградњи микропроцесора 1967. године, а 1968. је напустио посао како би основао компанију посвећену изградњи првог микропроцесора. Хиаттова компанија Мицроцомпутер Инц. имала је финансијску подршку оснивача Интела Гордона Моора и Роберта Ноицеа. Патент је могао довести до милијарда долара у нагодбама у корист господина Хиатта од произвођача рачунара. Текас Инструментс је на крају успео да поништи Хиаттов патент 1996. године након дуготрајног судског спора и исплате значајних тантијема Хиатту. Хиатт и даље тврди да је његов дизајн био први микропроцесор и да није успео да постигне комерцијални успех само због спорова са осталим присталицама његове компаније.
Гилберт Хиатт из компаније Мицроцомпутер Инц.
Интел је и данас један од највећих произвођача микропроцесора. Успешно су остали испред великих технолошких промена. Године 1965., Гордон Мооре, један од оснивача Интела, објавио је рад у којем се предвиђа да ће се број транзистора у интегрисаном колу сваке године удвостручити. Десет година касније, 1975., предвидео је да ће се удвостручавање догодити сваке две године. Његово предвиђање је до сада било скоро потпуно тачно. Спор око проналазача микропроцесора можда никада неће бити потпуно решен, али је јасно да је развој микропроцесора са мањим и јефтинијим транзисторима променио свет увођењем рачунарске револуције и појавом персоналних рачунара.
Први микропроцесор је заправо радио у авиону 1970. Две године пре Интела. Потпуно документовано и проверено . Потпуно иста технологија као и 4004.